Es muy importante aprender a diferenciar entre lo que es una fuente de energía y lo que es un vector energético. Las llamadas fuentes de energía se pueden convertir en energía aprovechable y podemos disponer de ellas de manera natural en el planeta, mientras que los vectores energéticos también se convierten en energía aprovechable, pero para estos se utiliza energía proveniente de una fuente energética artificial para construirlos, y ya después poder regenerarla a voluntad.
Hay cuatro clases de fuentes de energía
Las fuentes de energía gratuitas
También llamadas «energía renovable»; son aquellas en las que la fuerza de conversión de energía proviene de la naturaleza, teniendo como ejemplos la energía solar, eólica, hidráulica, geotérmica, mareomotriz, gradiente térmico y energía azul; además en la gran mayoría de estas no se contamina.
Las fuentes de energía renovable contaminante
Estas son las que liberan agentes tóxicos durante su proceso de obtención de energía, pero estos agentes habían sido absorbidos por el entorno, las plantas y animales de los que se obtiene dicha energía, por lo que al final no se han añadido sustancias tóxicas al entorno. Por ejemplo, el aceite vegetal, el metano de la composta, las heces de los animales, la leña o el carbón de madera.
Las fuentes de energía atómica
Se basan en transformar materia en energía que proviene de la transformación del núcleo atómico; logrando esto gracias a la fisión o la fusión atómicas. Estas pueden producir residuos peligrosos, y gigantescas cantidades de energía, por lo que requiere un gran conocimiento científico para un manejo apropiado de esta.
Las fuentes de energía fósil de combustión
Estas son extraídas de yacimientos naturales finitos, que se acumularon por un largo tiempo, es energía química, producto de millones de años de la vida terrestre, por ejemplo el petróleo, gas natural y carbón mineral, hasta ahora la energía se ha obtiene por pirólisis.
Como resultado de la descomposición de compuestos orgánicos al quemarlos, se puede obtener dióxido de carbono en combustión completa; o monóxido de carbono en incompleta, además de óxidos de nitrógeno y azufre, entre otros residuos. Estos pueden llegar a ser dosis letales en la atmósfera.
En el caso de autos que utilizan vector energético, como el hidrógeno, su grado de contaminación dependerá directamente de que forma se obtenga ese hidrógeno, ya que en estado natural solo se encuentra junto a otros elementos; para aislarlo debe invertirse mucha energía. Actualmente los métodos son la hidrólisis mediante electricidad, o refinado del gas natural con el que se libera CO2. También hay compañías de energía que investigan otros formas para obtener hidrógeno, como son la fotosíntesis de algas especiales y la utilización de placas solares; la marca japonesa de autos Honda, es la única firma que ha logrado su homologación para vender su auto de pila de combustible de hidrógeno, llamado FCX Clarity.
Electrolineras
Las electrolineras (también llamadas «QuickDrop») son estaciones de servicio donde los coches u otros vehículos eléctricos pueden cambiar las baterías y el conductor no tiene ni siquiera que bajarse del auto, este proceso se realiza en menos de 2 min. Su objetivo es completar las necesidades de autonomía de los autos eléctricos, sobretodo para distancias largas y principalmente entre ciudades.
